嚴酷的高原環(huán)境阻擋了人類向新疆天山擴張的步伐,這里孕育出獨特的高原鼠兔,這個小家伙形似老鼠實為小兔,特稱為鼠兔科。中國的高原鼠兔大部分生活在青藏高原,來自天山的一支被稱為伊犁鼠兔,它們是鼠兔家族最神秘的存在,曾經(jīng)消失了20多年。

來自天山的它們吃什么?說起來可能大部分人都不敢相信,天山雪蓮、紅景天、金蓮花等名貴中藥材居然都在它們的食譜上。這些被人類視若珍寶的藥材在它們看來只是一頓飽餐的果腹之物,說實話,有點羨慕了,長這么大還沒見過雪蓮花呢。
天山雪蓮的鼎鼎大名相信大家都聽過,它這么出名很大程度是因為文娛宣傳。你可以在很多文娛作品中找到它的身影,在這些作品中天山雪蓮被奉為“神藥”,往往被設定用來解毒、練功,神乎其神。

但在現(xiàn)代醫(yī)藥學中,雪蓮花入藥的功效是壯陽、調(diào)經(jīng)、止血,藥用價值是很高,但沒有那么夸張。不過有一點它和影視作品中描述的一致,那就是生長環(huán)境極為嚴酷,可能長在陡峭的山坡懸壁上。藥用價值高加上采摘困難,讓雪蓮花也成為中藥中一味難得的藥。
雪蓮花生長在海拔3600到4800米的石縫和礫石砂質濕地中,這個環(huán)境正好對應伊犁鼠兔的棲息空間。伊犁鼠兔和老鼠、兔子不一樣,它不在土地上打洞,只在裸巖區(qū)的裂縫、巖洞中做窩。裸巖區(qū)植被覆蓋情況很糟糕,所以它們采食的范圍很大,不會放過任何一點食物。

非常特別的一點是伊犁鼠兔的嗅覺非常發(fā)達,它們會尋著藥味追蹤草藥的蹤跡。吃過或聞過中藥的都知道,中藥有很強的“藥味”,大多數(shù)草藥都有,而且很強烈。草藥的藥味大部分來自于藥物中的天然活性成分,也就是有藥用價值的那部分,因此有了通過聞藥味來判斷藥效的說法。
味覺本質上是味覺細胞感知到揮發(fā)性的藥物因子,在腦海中形成的辛、甘、酸、苦、咸的五種味感。一般來說聞到的味道越強烈,飽含的藥物成分也越多。伊犁鼠兔發(fā)達的味覺感受器官就能捕捉到這些藥味,根據(jù)不同藥物的成熟季節(jié)進行采食。

當然,它們并不會一株的把它們吃光,鼠兔采食比較喜歡吃莖和葉,這兩個部位的的蛋白質含量比較高,它們獲取的營養(yǎng)物質也更多。這一點和兔子比較像,如果是老鼠的話那肯定連根都給你啃嘍。
伊犁鼠兔每頓的食量平均在12克,按一天吃三頓來算,每天平均要吃掉36克的食物。因為住在裸巖風化地帶,植物資源稀少,它們每天要花很多時間在采食上。根據(jù)伊犁鼠兔的發(fā)現(xiàn)命名者李維東老師研究報告給到的食譜,伊犁鼠兔的主要食物有青蘭、金蓮花、早熟禾、紅景天、珠芽蓼等,其次還有虎耳草、苔草、雪蓮花等。

紅景天
這些食物或多或少都有藥用價值,其中藥性比較強,經(jīng)常作為主藥使用的就有清熱解毒的金蓮花、虎耳草,益氣活血的紅景天,還有之前介紹的雪蓮花和傳統(tǒng)藏藥珠芽蓼。這些東西如果胡亂吃去肚中,指不定會起什么反應,為什么伊犁鼠兔吃了沒事呢?難道它也懂藥理?
你還別說它可能真懂點兒,高原氣候的冬季十分漫長,為了在食物稀缺的高原風化區(qū)生活下去,伊犁鼠兔有儲存食物的習慣。這些帶藥性的食材會被它們分門別類的儲存起來,一般毒性大、自身帶有防腐能力的放在外圍。

和人類初步炮制草藥的方法類似,伊犁鼠兔也會把采集的植物進行風干晾曬,便于存儲。為什么很多中藥材都要經(jīng)過這樣一道工序,有部分原因是為了保證新鮮植物產(chǎn)生的次生代謝物毒素慢慢消散,降低藥物本身的毒性。相應的,有些草藥又講究現(xiàn)采現(xiàn)服,這又是為了獲取新鮮植物的次生代謝物。鼠兔雖然不懂這些,但它進化出了這樣的本能。
同時,草藥采摘的時性它們也“懂”,根據(jù)中藥的生長成熟時間不同,根莖葉花都有不同的最佳采摘期,為的是讓藥性達到頂峰,而鼠兔這邊則要盡量降低藥性的影響。大多數(shù)植物的次生代謝物含量在6月份最低,7、8月份達到高峰,9月份又開始下降。為了迎合這個周期,伊犁鼠兔會在“毒性”較大的時期采取每種植株少吃,擴大采食范圍的策略,中和“毒性”帶來的傷害。

珠芽蓼開花
這些草藥經(jīng)過伊犁鼠兔這么一消化,拉出來的臭臭還是一味記載在《本草綱目》中的藥材呢,它叫做草靈脂,蒙醫(yī)拿它來治療小孩驚厥。而在《四川中藥志》中,草靈脂的功效是通經(jīng)和祛瘀,用來治療月經(jīng)失調(diào)和產(chǎn)后腹痛。
伊犁鼠兔生活環(huán)境和其他鼠兔不同,它喜食草藥的特點也是獨一份,所以產(chǎn)出的草靈脂藥效和川藥中的不同。很多中藥雖然名字一樣,但產(chǎn)地不同,藥效也會有所不同,這里要注意區(qū)分。
伊犁鼠兔生活環(huán)境之惡劣,讓它們的種群數(shù)量本來就不高,它們高原裸巖區(qū)特異化的生存能力讓它們很難面對環(huán)境變化帶來的挑戰(zhàn)。由于氣候變暖,大量冰川上移,它們只能被迫往更高的海拔遷移,生殖交流就此被阻斷,近親繁殖情況嚴重,種群數(shù)量自2000年開始的十多年時間里下降了50%以上。

李維東老師自1983年發(fā)現(xiàn)它,1986年正式認證命名它為伊犁鼠兔,往后的30多年一直投入到伊犁鼠兔和新疆生態(tài)的保護工作中。當時為了避開偷獵者對它的傷害,李維東沒有大肆宣揚這件事,相關的報道幾乎沒有。
但人算不如天算,伊犁雪兔沒有被人類騷擾,卻被劇變的生態(tài)環(huán)境打敗了。自1992年開始,李維東團隊就再也沒有碰到過一只伊犁雪兔的正身,只能通過一些活動痕跡和糞便殘留測算出伊犁鼠兔的種群數(shù)量。

李維東老師
十年過去,2002年李維東團隊發(fā)現(xiàn)由于棲息地的減少,伊犁鼠兔的種群數(shù)量減少了一半以上,他們趕快開始對它的保護工作。那時候最大的愿望就是能再次見它一面,至少在它消失之前,能為后人留下些影像資料。
功夫不負有心人,在新型野外勘探技術的支持下,李維東團隊于2014年夏季重新捕獲到了伊犁鼠兔的野外活動蹤影,紅外攝像機拍到了它們的樣子,時隔22年他們終于隔空見了一面。

正是因為像李維東這樣的環(huán)保工作者幾十年的努力和付出,我們國家特有的珍稀動物才能延續(xù)到今天,我們有幸透過他們的眼見識到許許多多神奇的生物,感嘆世界的奇妙。敬重每一位生態(tài)工作者,有了可愛的你們,中國才更美麗!
參考資料:
《新物種伊犁鼠兔 以草藥為食的天山萌物》_李維東,《環(huán)球人文地理》
《伊犁鼠兔的發(fā)現(xiàn)與研究進展》_李維東,動物學雜志
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